Galette des Rois King cake
La tradition veut qu’elle soit l’occasion de « tirer les rois » à l’Épiphanie : une fève est cachée dans la galette et la personne qui obtient cette fève devient le roi de la journée et a le droit de porter une couronne de fantaisie. Dans le circuit commercial, dans la seconde moitié du xxe siècle, les boulangers fournissent avec la galette une couronne en papier doré à usage unique. Plus traditionnellement chaque famille réalise et conserve une ou plusieurs couronnes artisanales. Le bénéficiaire de la fève doit offrir la prochaine galette. C’est le plus jeune des convives, caché sous la table, qui décide de la distribution des parts.
Les gâteaux à fève n’étaient pas réservés exclusivement au jour des Rois. On en faisait lorsqu’on voulait donner aux repas une gaieté bruyante. Un poète du xiiie siècle, racontant une partie de plaisir qu’il avait faite chez un seigneur qui leur donnait une généreuse hospitalité, parle d’un gâteau à fève pétri par la châtelaine : « Si nous fit un gastel à fève ». Les femmes récemment accouchées offraient, à leurs relevailles1, un gâteau2 de cette espèce.
Dans sa Vie privée des Français, Legrand d’Aussy écrit, que, dès 1311, il est question de gâteaux feuilletés dans une charte de Robert II de Fouilloy,évêque d’Amiens. Souvent même, on payait les redevances seigneuriales avec un gâteau de ce genre. Ainsi, tous les ans, à Fontainebleau, le 1er mai, les officiers de la forêt s’assemblaient à un endroit appelé « la table du roi », et là, tous les officiers ou vassaux qui pouvaient prendre du bois dans la forêt et y faire paître leurs troupeaux, venaient rendre hommage et payer leurs redevances. Les nouveaux mariés de l’année, les habitants de certains quartiers de la ville et ceux d’une paroisse entière ne devaient tous qu’un gâteau. De même, lorsque le roi faisait son entrée dans leur ville, les bourgeois d’Amiens étaient tenus de lui présenter un gâteau.
La galette des Rois (literally "the flat pastry cake of the Kings"), a cake celebrating Epiphany, is traditionally sold and consumed a few days before and after this date. In modern France and Quebec, the cakes can be found in most bakeries during the month of January. Two versions exist: in northern France and Quebec the cake (which can be either circular or rectangular) consists of flaky puff pastry layers with a dense center of frangipane. In the south of France, particularly in Occitania and Roussillon, the cake, called gâteau des rois or royaume, is a torus-shaped brioche with candied fruits, very similar to the Catalantortell. This version of the cake originates in Provence and predates the northern version.
Tradition holds that the cake is “to draw the kings” to the Epiphany. A figurine, la fève, which can represent anything from a car to a cartoon character, is hidden in the cake and the person who finds the trinket in their slice becomes king for the day and will have to offer the next cake. Originally, la fève was literally a broad bean (fève), but it was replaced in 1870 by a variety of figurines out of porcelain or—more recently—plastic. These figurines have become popular collectibles and can often be bought separately. Individual bakeries may offer a specialized line of fèves depicting diverse themes from great works of art to classic movie stars and popular cartoon characters. The cakes are usually sold in special bags, some of which can be used to heat the cake in a microwave without ruining the crispness of the cake. A paper crown is included with the cake to crown the "king" who finds the fève in their piece of cake. To ensure a random distribution of the cake shares, it is traditional for the youngest person to place themselves under the table and name the recipient of the share which is indicated by the person in charge of the service.
Formerly, one divided the cake in as many shares as guests, plus one. The latter, called "the share of God," "share of the Virgin Mary," or "share of the poor" was intended for the first poor person to arrive at the home.
The French President is not allowed to “draw the kings” on Epiphany because of the etiquette rules. Therefore, a traditional galette without figurine or crown is served at Elysée Palace in January.
